1956年發(fā)現(xiàn)湖北省的長陽人化石。1956年，湖北省長陽土家族自治縣大堰鄉(xiāng)鐘家灣村一個稱為“龍洞”的石灰?guī)r洞穴中，由賈蘭坡教授發(fā)現(xiàn)了這個化石，并將之命名為“長陽人”。

　　長陽人化石特征

　　“長陽人”化石，包括1件不完整的、保留有第一前臼齒和第一臼齒的上頜骨，以及一顆單獨的左下第二前臼齒。牙齒相當(dāng)大，咬合面紋理復(fù)雜。齒冠較低，齒根很長，下第二前臼齒的齒根有兩個分枝。

上頜骨和其他早期智人的一樣，一方面保留了若干原始性質(zhì)，如梨狀孔的下部較寬，鼻腔底壁不如現(xiàn)代人那樣凹，而與猿類接近，犬齒比較發(fā)達(dá)等；另一方面又有許多與現(xiàn)代人相近的進(jìn)步性質(zhì)，如頜的傾斜度沒有北京人的顯著，鼻棘較窄而向前，上頜竇前壁向前擴展超過第一前臼齒，顎面凹凸不平等。

從總體看，長陽人所具有的進(jìn)步性質(zhì)比原始性質(zhì)要多，明顯地比北京直立人進(jìn)步。

　　長陽人化石發(fā)現(xiàn)的意義

　　長陽人化石不僅在考古學(xué)、古人類學(xué)研究上具有重要價值，而且對第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)的研究也具有重要意義。過去學(xué)者曾把大熊貓—劍齒象動物群的時代限定在中更新世，和北京人的時代相當(dāng)。

由于長陽人化石與該動物群共存，而長陽人又具有比北京人進(jìn)步的體質(zhì)特征，從而證明這一動物群的時代可延續(xù)到晚更新世。另外，關(guān)于長江中、下游階地形成的時代，以往因沒有動物化石可以借鑒，一直未能解決。

長陽人及其動物群的發(fā)現(xiàn)，提供了洞穴和階地的對比資料，解決了長江各階地形成的時代問題，為南方的地層劃分提供依據(jù)。