19世紀(jì)到20世紀(jì)初，蒸汽機(jī)車基本上是唯一的列車動(dòng)力源。蒸汽機(jī)車發(fā)明于19世紀(jì)初期,從19世紀(jì)到20世紀(jì)初,它基本上是唯一的列車動(dòng)力源,在全世界近百萬千米鐵路上廣泛使用。1876年,中國(guó)也引入了蒸汽機(jī)車(上海吳鐵路)。

　　什么是蒸汽機(jī)車

　　蒸汽機(jī)車是利用蒸汽機(jī)，把燃料（一般用煤）的化學(xué)能變成熱能，再變成機(jī)械能，而使機(jī)車運(yùn)行的一種火車機(jī)車。1814年，英國(guó)人喬治·斯蒂芬森發(fā)明運(yùn)行了第一臺(tái)蒸汽機(jī)車，從此開始，人類加快了進(jìn)入工業(yè)時(shí)代的腳步，蒸汽機(jī)車成為這個(gè)時(shí)代文化和社會(huì)進(jìn)步的重要標(biāo)志和關(guān)鍵工具。

　　蒸汽機(jī)車的機(jī)車原理

　　蒸汽機(jī)車是蒸汽機(jī)在交通工具上運(yùn)用的最好范例。蒸汽機(jī)是靠蒸汽的膨脹作用來作功的，蒸汽機(jī)車的工作原理也不例外。當(dāng)司爐把煤填入爐膛時(shí)，煤在燃燒過程中，它蘊(yùn)藏的化學(xué)能就轉(zhuǎn)換成熱能，把機(jī)車鍋爐中的水加熱、汽化，形成400℃以上的過熱蒸汽，再進(jìn)入蒸汽機(jī)膨脹作功，推動(dòng)汽機(jī)活塞往復(fù)運(yùn)動(dòng)，活塞通過連桿、搖桿，將往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)變?yōu)檩嗈D(zhuǎn)圓周運(yùn)動(dòng)，帶動(dòng)機(jī)車動(dòng)輪旋轉(zhuǎn)，從而牽引列車前進(jìn)。因此蒸汽機(jī)車必須具備鍋爐、汽機(jī)和走行三個(gè)基本部分。