公歷就是陽歷，是由意大利醫(yī)生兼哲學(xué)家里利烏斯改革儒略歷制定的歷法，由教皇格列高利十三世在1582年頒行。陽歷是太陽歷的簡稱，這種歷法與地球環(huán)繞太陽的周年運動有關(guān)，與月相無關(guān)。格里高利歷為西方的歷法，并非中國所創(chuàng)，故又名"西歷"(是相對于中歷而言)。

中國從辛亥革命后即自民國元年采用格里高利歷，故又名曰"國歷"。為與中國舊有之歷相對稱，故又名曰"新歷"。1949年正式規(guī)定采用公元紀年。

地球繞太陽一周實際為365.2422天(回歸年)，按一年365天計算，每年少0.2422天，因此，400年中需置97個閏年。閏年在2月末加上一天全年366天。這樣經(jīng)過3333年才有一天的誤差。

公歷的前身是古羅馬凱撒修訂的儒略歷。根據(jù)儒略歷的規(guī)定，每4年有1個閏年，閏年為366日，其余3年(稱為平年)各有365日。公元年數(shù)能被4整除的是閏年。