吉他一般來說是六根弦。六根弦粗細(xì)各不相同，由上至下的粗細(xì)變化是由粗到細(xì)。根據(jù)物理原理，越粗的弦所能演奏出來的音調(diào)約低，而越細(xì)的弦所能演奏出來的音調(diào)則越高。這樣，吉他就能奏出不同音高的樂音了。

　　吉他是一類典型的弦樂器，也是一類典型的彈撥樂器。吉他在流行音樂、搖滾音樂、布魯斯、民歌、弗拉門戈中，常被視為主要樂器；在古典音樂的領(lǐng)域里，吉他常以獨(dú)奏或二重奏的型式演出；在室內(nèi)樂和管弦樂中，吉他亦扮演著相當(dāng)程度的陪襯角色。吉他可概略分為兩大類：其一，是歷史悠久，以木制共鳴箱擴(kuò)音的木吉他。其二，是發(fā)明于二十世紀(jì)，以拾音器加上揚(yáng)聲器來擴(kuò)音的電吉他。

　　木吉他常被用于古典音樂、民間音樂及流行音樂的演奏或伴奏。電吉他則是在搖滾樂、布魯斯、爵士樂及流行音樂中，占有其特殊的地位。而電吉他的發(fā)明與問世，對(duì)西方流行文化及音樂發(fā)展也有很重要的影響。然而，隨著電子科技與工藝技術(shù)的進(jìn)步與結(jié)合，吉他的面貌及內(nèi)涵，又有了更多的轉(zhuǎn)變。所以，有少數(shù)吉他的弦數(shù)不是六根，而是更多根。不過不論弦數(shù)多少，各種吉他的彈奏原理和技巧都是有相通之處的。