春運開始時間是每年農(nóng)歷臘月十五，一直到次年正月廿五結(jié)束，以春節(jié)為中心，共40天左右，由國家發(fā)改委統(tǒng)一發(fā)布。在節(jié)前的15天內(nèi)，是旅客集中回家的時期，節(jié)后25天，是旅客陸續(xù)返程的時間。

春運，即春節(jié)運輸，是中國在農(nóng)歷春節(jié)前后發(fā)生的一種大規(guī)模的高交通運輸壓力的現(xiàn)象。由國家發(fā)改委統(tǒng)一發(fā)布，交通運輸部、民航局按此進行專門運輸安排的全國性交通運輸高峰叫做春運。一般意義上的春運， 是指中國大陸的城際交通，不包括中國大陸與香港、澳門和臺灣之間的交通以及國際交通。

“春運”一詞最早出現(xiàn)于1980年的《人民日報》。改革開放以來，隨著對人員流動限制的放寬，越來越多的人選擇離鄉(xiāng)外出務(wù)工、求學(xué)。諸多人群集中在春節(jié)期間返鄉(xiāng)，形成了堪稱“全球罕見的人口流動”的春運。近30多年來，春運大軍從1億人次增長到2015年的37億人次，相當(dāng)于讓非洲、歐洲、美洲、大洋洲的總?cè)丝诎嵋淮渭摇?/p>

春節(jié)前壓力主要集中在從經(jīng)濟較發(fā)達地區(qū)到經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)，從周邊城市到旅游景點的路線上。除夕、正月初一、初二這幾天的春運壓力較小。春節(jié)后運輸壓力轉(zhuǎn)移到在從經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)到經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)，從旅游景點到周邊城市的路線上。