孫悟空第一個師傅是菩提祖師。菩提祖師，收孫悟空為徒，傳授他七十二般變化、筋斗云，但菩提祖師卻要求孫悟空出師后不能提起師門狀況。菩提祖師精通三教諸子百家，法力無邊，卻只是在深山洞中隱匿授徒。他給孫悟空起的名字是佛家的稱呼習慣，和后來的悟能、悟凈剛好對應。 

原著中這樣描述：猴王道：“據(jù)你說起來，乃是一個行孝的君子，向后必有好處。但望你指與我那神仙住處，卻好拜訪去也。”樵夫道：“不遠，不遠。此山叫做靈臺方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。那祖師出去的徒弟，也不計其數(shù)，見今還有三四十人從他修行。你順那條小路兒，向南行七八里遠近，即是他家了?！?nbsp;

菩提祖師隱居在西牛賀洲“靈臺方寸山，斜月三星洞”中?！办`臺方寸山”取首尾二字就是“靈山”，“斜月三星”乃是天上之物，暗指“天空”。把他們合起來就是：“天上靈山”。而我們知道如來佛祖恰恰就住在西牛賀洲“天竺靈山”的大雷音寺內。這兩座山名如此相像，這真的是巧合嗎？菩提祖師與如來佛祖會不會有什么關聯(lián)? 當孫悟空第一次見到菩提祖師時，吳承恩是這樣描繪的：“見那菩提祖師端坐在臺上，兩邊有三十個小仙侍立臺下。果然是：大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提;生不滅三三行，全氣全神萬萬慈?！?見《西游記》第一回)。可見，菩提祖師也是西方的一位尊者，而菩提乃是西方佛教的象征。