公元元年是耶穌降生的第一年，也是漢平帝劉衍元始元年。

公元元年是以耶穌誕生之年作為紀(jì)年的開始。在儒略歷與格里高利歷中，在耶穌誕生之后的日期，稱為主的年份，而在耶穌誕生之前，稱為主前。為了淡化宗教色彩并避免非基督徒的反感而多半改稱用公元與公元前的說法。

根據(jù)公元紀(jì)年和中國歷史紀(jì)年對照換算，公元元年是我國西漢末年時期，所以西漢及西漢以前的歷史年代為公元前的年代，東漢及東漢以后的歷史年代為公元后的年代。

辛亥革命爆發(fā)后的第二年，當(dāng)時的中華民國政府決定采用公歷作為國歷，在紀(jì)年方面，公元紀(jì)年法和民國紀(jì)年法并行。

1949年9月27日，經(jīng)過中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過，新成立的中華人民共和國使用國際社會上大多數(shù)國家通用的公歷和公元作為歷法和紀(jì)年。但是也并沒有廢除農(nóng)歷，現(xiàn)今的中國傳統(tǒng)節(jié)日還是以農(nóng)歷為準(zhǔn)。