圣誕的由來是自古羅馬人迎接新年的農(nóng)神節(jié)，同時以慶祝耶穌的降生，與基督教本無關(guān)系。在基督教盛行羅馬帝國后，教廷隨波逐流地將這種民俗節(jié)日納入基督教體系，是基督教吸收了古羅馬神話的結(jié)果。

圣誕節(jié)又稱耶誕節(jié)，譯名為“基督彌撒”，圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日。大部分的天主教教堂都會先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然后在12月25日慶祝圣誕節(jié)。

圣誕節(jié)本是宗教節(jié)日。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，使圣誕節(jié)開始漸漸流行起來。圣誕慶祝習(xí)俗在北歐流行后，結(jié)合著北半球冬季的圣誕裝飾也出現(xiàn)了。

十九世紀(jì)初發(fā)展至中葉，整個歐洲、美洲開始過起了圣誕節(jié)。并衍生出了相應(yīng)的圣誕文化。圣誕節(jié)傳播到亞洲是在十九世紀(jì)中葉，日本、韓國、中國等都受到了圣誕文化的影響。改革開放后，圣誕節(jié)在中國傳播地尤為突出，至二十一世紀(jì)初，圣誕節(jié)有機地結(jié)合了中國當(dāng)?shù)亓?xí)俗，發(fā)展日趨成熟。吃蘋果、戴圣誕帽、寄送圣誕賀卡，參加圣誕派對，圣誕購物等成了中國人生活的一部分。