引起地球潮汐的引潮力主要來自月球和太陽的萬有引力作用。當(dāng)引力源對物體產(chǎn)生力的作用時(shí)，由于物體上各點(diǎn)到引力源距離不等 所以受到引力大小不同 從而產(chǎn)生引力差，對物體產(chǎn)生撕扯效果，這種引力差就是潮汐力。

潮汐現(xiàn)象是沿海地區(qū)的一種自然現(xiàn)象，指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產(chǎn)生的周期性運(yùn)動，習(xí)慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流?！俺毕币话忝咳諠q落兩次，也有漲落一次的。外海潮波沿江河上溯，又使得江河下游發(fā)生潮汐。

海水隨著地球自轉(zhuǎn)也在旋轉(zhuǎn)，而旋轉(zhuǎn)的物體都受到一種力的作用，使它們有離開旋轉(zhuǎn)中心的傾向，這就好像旋轉(zhuǎn)張開的雨傘，雨傘上水珠將要被甩出去一樣。同時(shí)海水還要受到月球、太陽及其他天體的吸引力，因?yàn)樵虑螂x地球最近，所以月球的吸引力較大。這樣海水在這兩個(gè)力的共同作用下形成了引潮力。

由于地球、月球在不斷運(yùn)動，地球、月球與太陽的相對位置在發(fā)生周期性變化，因此引潮力也在周期性變化，這就使潮汐現(xiàn)象周期性地發(fā)生。一日之內(nèi)，地球上除南北兩極及個(gè)別地區(qū)外，各處的潮汐均有兩次漲落，每次周期12小時(shí)25分，一日兩次，共24小時(shí)50分，所以潮汐漲落的時(shí)間每天都要推后50分鐘。生活在海邊有經(jīng)驗(yàn)的人，大都能推算出潮汐發(fā)生的時(shí)間。