中國(guó)少年說(shuō)的原文：

　　日本人之稱我中國(guó)也，一則曰老大帝國(guó)，再則曰老大帝國(guó)。是語(yǔ)也，蓋襲譯歐西人之言也。嗚呼！我中國(guó)其果老大矣乎?任公曰：惡!是何言！是何言！吾心目中有一少年中國(guó)在。

　　欲言國(guó)之老少，請(qǐng)先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來(lái)。惟思既往也，故生留戀心；惟思將來(lái)也，故生希望心。惟留戀也，故保守；惟希望也，故進(jìn)取。惟保守也，故永舊；惟進(jìn)取也，故日新。

　　惟思既往也，事事皆其所已經(jīng)者，故惟知照例；惟思將來(lái)也，事事皆其所未經(jīng)者，故常敢破格。

　　老年人常多憂慮，少年人常好行樂(lè)。惟多憂也，故灰心；惟行樂(lè)也，故盛氣。惟灰心也，故怯懦；惟盛氣也，故豪壯。惟怯懦也，故茍且；惟豪壯也，故冒險(xiǎn)。

　　惟茍且也，故能滅世界；惟冒險(xiǎn)也，故能造世界。老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺(jué)一切事無(wú)可為者；惟好事也，故常覺(jué)一切事無(wú)不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽(yáng)。老年人如瘠牛，少年人如乳虎。

　　老年人如僧，少年人如俠。老年人如字典，老年人如戲文。老年人如大煙，少年人如潑蘭地酒。老年人如別行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島。

　　老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西比利亞之鐵路。

　　老年人如秋后之柳，少年人如春前之草。老年人如死海之潴為澤，少年人如長(zhǎng)江之初發(fā)源。此老年人與少年人性格不同之大略也。任公曰：人固有之，國(guó)亦宜然。

　　任公曰：傷哉，老大也！潯陽(yáng)江頭琵琶婦，當(dāng)明月繞船，楓葉瑟瑟，衾寒于鐵，似夢(mèng)非夢(mèng)之時(shí)，追想洛陽(yáng)塵中春花秋月之佳趣。

　　西宮南內(nèi)，白發(fā)宮娥，一燈如穗，三五對(duì)坐，談開(kāi)元、天寶間遺事，譜《霓裳羽衣曲》。

　　青門(mén)種瓜人，左對(duì)孺人，顧弄孺子，憶侯門(mén)似海珠履雜遝之盛事。

　　拿破侖之流于厄蔑，阿剌飛之幽于錫蘭，與三兩監(jiān)守吏，或過(guò)訪之好事者，道當(dāng)年短刀匹馬馳騁中原，席卷歐洲，血戰(zhàn)海樓，一聲叱咤，萬(wàn)國(guó)震恐之豐功偉烈，初而拍案，繼而撫髀，終而攬鏡。

　　嗚呼，面皴齒盡，白發(fā)盈把，頹然老矣！若是者，舍幽郁之外無(wú)心事，舍悲慘之處無(wú)天地；舍頹唐之外無(wú)日月，舍嘆息之外無(wú)音聲；舍待死之外無(wú)事業(yè)。

　　美人豪杰且然，而況尋常碌碌者耶？生平親友，皆在墟墓；起居飲食，待命于人。

　　今日且過(guò)，遑知他日？今年且過(guò)，遑恤明年？普天下灰心短氣之事，未有甚于老大者。于此人也，而欲望以拿云之手段，回天之事功，挾山超海之意氣，能乎不能？

　　翻譯：

　　日本人稱呼我們中國(guó)，一稱作老大帝國(guó)，再稱還是老大帝國(guó)。這個(gè)稱呼，大概是承襲照譯了歐洲西方人的話。真是實(shí)在可嘆?。∥覀冎袊?guó)果真是老大帝國(guó)嗎？梁任公說(shuō)：不！這是什么話！這算什么話！在我心中有一個(gè)少年中國(guó)存在。

　　要想說(shuō)國(guó)家的老與少，請(qǐng)讓我先來(lái)說(shuō)一說(shuō)人的老與少。老年人常常喜歡回憶過(guò)去，少年人則常常喜歡考慮將來(lái)。由于回憶過(guò)去，所以產(chǎn)生留戀之心；由于考慮將來(lái)，所以產(chǎn)生希望之心。由于留戀，所以保守；由于希望，所以進(jìn)取。由于保守，所以永遠(yuǎn)陳舊;由于進(jìn)取，所以日日更新。

　　由于回憶過(guò)去，所有的事情都是他已經(jīng)經(jīng)歷的，所以只知道照慣例辦事；由于思考未來(lái)，各種事情都是他所未經(jīng)歷的，因此常常敢于破格。

　　老年人常常多憂慮，少年人常常喜歡行樂(lè)。因?yàn)槎鄳n愁，所以容易灰心;因?yàn)橐袠?lè)，所以產(chǎn)生旺盛的生氣。因?yàn)榛倚?，所以怯懦；因?yàn)闅馐?，所以豪壯。因?yàn)榍优?，所以只能茍且；因?yàn)楹缐?，所以敢于冒險(xiǎn)。

　　因?yàn)槠埱乙蜓员囟ㄊ股鐣?huì)走向死亡；因?yàn)楦矣诿半U(xiǎn)，所以能夠創(chuàng)造世界。老年人常常厭事，少年人常常喜歡任事。因?yàn)閰捰谑?，所以常常覺(jué)得天下一切事情都無(wú)可作為；因?yàn)楹萌问拢猿３ＳX(jué)得天下一切事情都無(wú)不可為。

　　老年人如夕陽(yáng)殘照，少年人如朝旭初陽(yáng)。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犢。老年人如坐僧，少年人如飛俠。老年人如釋義的字典，少年人如活潑的戲文。老年人如抽了洋煙，少年人如喝了白蘭地烈酒。

　　老年人如告別行星向黑暗墜落的隕石，少年人如海洋中不斷增生的珊瑚島。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亞不斷延伸的大鐵路。

　　老年人如秋后的柳樹(shù)，少年人如春前的青草。老年人如死海已聚水成大澤，少年人如長(zhǎng)江涓涓初發(fā)源。這些是老年人與少年人性格不同的大致情況。梁任公說(shuō)：人固然有這種不同，國(guó)家也應(yīng)當(dāng)如此。

　　梁任公說(shuō)：令人悲傷的老大啊!潯陽(yáng)江頭琵琶女，正當(dāng)明月縈繞著空船，楓樹(shù)葉在秋風(fēng)中瑟瑟作響，衾被冷得象鐵，在似夢(mèng)非夢(mèng)的朦朧之時(shí)，回想當(dāng)年在長(zhǎng)安繁華的紅塵中對(duì)春花賞秋月的美好意趣。

　　清冷的長(zhǎng)安太極、興慶宮內(nèi)，滿頭白發(fā)的宮娥，在結(jié)花如穗的燈下，三三五五相對(duì)而坐，談?wù)撻_(kāi)元、天寶年間的往事，譜當(dāng)年盛行宮內(nèi)的《霓裳羽衣曲》。

　　在長(zhǎng)安東門(mén)外種瓜的召平，對(duì)著身邊的妻子，戲逗自己的孩子，回憶禁衛(wèi)森嚴(yán)的侯門(mén)之內(nèi)歌舞雜沓、明珠撒地的盛況。

　　拿破侖被流放到厄爾巴島，阿拉比被幽禁在斯里蘭卡，與三兩個(gè)看守的獄吏，或者前來(lái)拜訪的好事的人，談當(dāng)年佩著短刀獨(dú)自騎馬馳騁中原，席卷歐洲大地，浴血奮戰(zhàn)在海港、大樓，一聲怒喝，令萬(wàn)國(guó)震驚恐懼的豐功偉業(yè)，起初高興得拍桌子，繼而拍大腿感嘆，最后持鏡自照。

　　真可嘆啊，滿臉皺紋、牙齒落盡，白發(fā)正堪一把，已頹然衰老了！象這些人，除了憂郁以外沒(méi)有別的思緒，除了悲慘以外沒(méi)有其他天地；除了萎靡不振以外沒(méi)有其他精神寄托，除了嘆息以外沒(méi)有別的聲息，除了等死以外沒(méi)有其他事情。

　　美人和英雄豪杰尚且如此，何況平平常常、碌碌無(wú)為之輩呢？生平的親戚朋友，都已入于墳?zāi)?日常起居飲食，依賴于別人。

　　今日得過(guò)且過(guò)，匆匆哪知他日如何？今年得過(guò)且過(guò)，哪里有閑暇去考慮明年？普天之下令人灰心喪氣的事，沒(méi)有更甚于老大的了。對(duì)于這樣的人，而要希望他有上天攬?jiān)频氖侄危まD(zhuǎn)乾坤的本領(lǐng)，挾山跨海的意志氣概，能還是不能？