秦始皇修筑長城，是為了抵御匈奴族的侵擾，而明朝修筑長城主要是為了防范蒙古族的騎兵南下侵擾。秦朝統(tǒng)一后，派將軍蒙恬北伐匈奴，為了防御匈奴的進攻，征發(fā)大批人力修繕和增補燕、趙、秦三國北邊的舊長城。

從春秋戰(zhàn)國開始，戰(zhàn)火不斷，各國都無暇顧及北方游牧民族的襲擊，而且這里的襲擊是突襲，游牧民族驍勇善戰(zhàn)，讓當時的各個國家無比頭疼，因此靠近北邊的各國就開始修建城墻來防御，依照險要地勢在各山嶺關口修建城墻，修建的城墻有大有小，大的城墻能抵擋游牧民族的突襲，而小的城墻，就算擋不住，也能游牧民族的大規(guī)模搶劫活動，拖延他們進攻的時間。

再到后來，秦王嬴政統(tǒng)一六國，軍事力量在當時是最強大的，而且秦國第一猛將蒙恬也是多次擊敗匈奴，非常有效的抵擋的游牧民族的襲擾，尤其是匈奴族的攻擊。秦國又在原來的基礎上，燕、趙兩國的長城進行連接，加固和維修，就這樣首個大規(guī)模長城就建成了。