元四家指元代山水畫(huà)的四位代表畫(huà)家，關(guān)于元四家，主要有二說(shuō)：一說(shuō)指趙孟頫、吳鎮(zhèn)、黃公望、王蒙四人，見(jiàn)明代王世貞《藝苑卮言·附錄》。二說(shuō)指黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮(zhèn)四人，見(jiàn)明代董其昌《容臺(tái)別集·畫(huà)旨》。

　　元四家的畫(huà)風(fēng)雖各有特點(diǎn)，但都是從五代董源、北宋巨然發(fā)展而來(lái)，重筆墨，尚意趣，畫(huà)中結(jié)合書(shū)法詩(shī)文，是元代山水畫(huà)主流，對(duì)于山水畫(huà)起到了舉足輕重的作用。

　　他們四人均是江浙一帶人，都擅長(zhǎng)水墨山水并兼工竹石，為典型的文人畫(huà)風(fēng)格，他們生活在元末社會(huì)動(dòng)蕩之際。雖然每個(gè)人社會(huì)地位及境況不盡相同，但他們不得意的遭遇是相似的，在藝術(shù)上都受到趙孟頫的影響，通過(guò)他們的探索和努力，使中國(guó)山水畫(huà)的筆墨技巧達(dá)到了一個(gè)高峰，對(duì)后世的繪畫(huà)，尤其是“南宗”一派影響巨大。

　　元代人物畫(huà)遠(yuǎn)不如山水、花鳥(niǎo)畫(huà)興盛。由于尖銳、復(fù)雜的民族、階級(jí)、社會(huì)矛盾，大多數(shù)畫(huà)家消極避世，漠視人生。尤其是文人士大夫畫(huà)家，主要借山川、枯木、竹石，寄情抒志，疏于表現(xiàn)人事。因此，直接反映現(xiàn)實(shí)生活的人物畫(huà)極少。