元宵節(jié)的形成有一個較長的過程，最早起源于民間開燈祈福的古俗。據(jù)一般資料與民俗傳說，正月十五在西漢時已經(jīng)受到重視，不過正月十五真正作為全國民俗節(jié)日是在漢魏之后。唐朝時，佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天“燃燈供佛”，佛家燈火遍布民間。從唐代起，元宵張燈即成為法定之事。

　　關(guān)于元宵節(jié)的傳說：

　　相傳，漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風(fēng)趣。有一年冬天，下了幾天大雪 ，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進(jìn)園門，就發(fā)現(xiàn)有個宮女淚流滿面準(zhǔn)備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。

原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹，自從她進(jìn)宮以后，就再也無緣和家人見面，每年到了臘盡春來的時節(jié)，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。

　　東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設(shè)法讓她和家人團(tuán)聚。一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災(zāi)的辦法。

　　東方朔就說：“正月十五傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當(dāng)今天子想想辦法。”

　　說完，便扔下一張紅帖，揚(yáng)長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜?！彼闹写篌@，連忙請來了足智多謀的東方朔。

　　東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經(jīng)常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點(diǎn)鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進(jìn)城觀燈，雜在人群中消災(zāi)解難。”

　　武帝聽后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。到了正月十五長安城里張燈結(jié)彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進(jìn)城觀燈。

　　當(dāng)他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！” 元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團(tuán)聚了。如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。

　　漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因?yàn)樵龅臏珗A最好，所以這天叫做元宵節(jié)。