被稱為中國(guó)食品四大發(fā)明的是豆芽、豆腐、豆醬、面筋。這也是中國(guó)歷史上最早的“人造食品”。古代中國(guó)人發(fā)明出來(lái)的大豆食品，無(wú)論在營(yíng)養(yǎng)還是在口味上，都可與動(dòng)物性食品如肉、蛋、奶相媲美。

豆醬的釀造最早是在西漢。西漢元帝時(shí)代的史游在《急就篇》中就記載有“蕪荑鹽豉醯酢醬”。唐·顏氏注：“醬，以豆合面而為之也，以肉曰醢，以骨為肉，醬之為言將也，食之有醬”。從古人的記載和注解中可以看出，豆醬是以大豆和面粉為原料釀造而成。

我國(guó)明代著名醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》中有“豆腐之法始于西漢淮南王劉安”的記載。傳說(shuō)劉邦的孫子，淮南王劉安，在安徽淮南八公山珍珠泉煉丹。沒(méi)煉成長(zhǎng)生不老的仙丹，卻創(chuàng)造了豆腐。一次用黃豆?jié){汁與鹵水共煮時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)凝固成塊。當(dāng)?shù)啬懘筠r(nóng)夫取而食之，竟然香嫩可口，于是取名“豆腐”。

江浙有傳說(shuō)，說(shuō)面筋乃張士誠(chéng)手下的廚師所創(chuàng)。張士誠(chéng)是江蘇泰州人，傳說(shuō)張士誠(chéng)運(yùn)糧船經(jīng)過(guò)興化得勝湖，風(fēng)浪大作，糧船一一傾沒(méi)。風(fēng)浪過(guò)后，張士誠(chéng)下令軍士下湖打撈，撈起的面經(jīng)浸泡已成漿餅，張士誠(chéng)手下廚師因此而發(fā)覺(jué)這種漿餅比面團(tuán)更為柔韌，洗去浮漿后入鍋，煮成后柔韌滑潤(rùn)，廚師因此稱之為面中筋骨，于是就叫面筋。

中國(guó)發(fā)明豆芽約有兩千多年的歷史，創(chuàng)造發(fā)明者已不可考。最早的豆芽，是以黑大豆作為原料。《神農(nóng)本草經(jīng)》稱豆芽為“大豆黃卷”，有以下記載：“造黃卷法，壬癸日以井華水浸黑大豆，候芽長(zhǎng)五寸，干之即為黃卷。用時(shí)熬過(guò)，服食所需也。”