被稱為中國食品四大發(fā)明的是豆芽、豆腐、豆醬、面筋。這也是中國歷史上最早的“人造食品”。古代中國人發(fā)明出來的大豆食品，無論在營養(yǎng)還是在口味上，都可與動物性食品如肉、蛋、奶相媲美。

豆醬的釀造最早是在西漢。西漢元帝時代的史游在《急就篇》中就記載有“蕪荑鹽豉醯酢醬”。唐·顏氏注：“醬，以豆合面而為之也，以肉曰醢，以骨為肉，醬之為言將也，食之有醬”。從古人的記載和注解中可以看出，豆醬是以大豆和面粉為原料釀造而成。

我國明代著名醫(yī)學(xué)家李時珍在《本草綱目》中有“豆腐之法始于西漢淮南王劉安”的記載。傳說劉邦的孫子，淮南王劉安，在安徽淮南八公山珍珠泉煉丹。沒煉成長生不老的仙丹，卻創(chuàng)造了豆腐。一次用黃豆?jié){汁與鹵水共煮時，偶然發(fā)現(xiàn)凝固成塊。當(dāng)?shù)啬懘筠r(nóng)夫取而食之，竟然香嫩可口，于是取名“豆腐”。

江浙有傳說，說面筋乃張士誠手下的廚師所創(chuàng)。張士誠是江蘇泰州人，傳說張士誠運糧船經(jīng)過興化得勝湖，風(fēng)浪大作，糧船一一傾沒。風(fēng)浪過后，張士誠下令軍士下湖打撈，撈起的面經(jīng)浸泡已成漿餅，張士誠手下廚師因此而發(fā)覺這種漿餅比面團更為柔韌，洗去浮漿后入鍋，煮成后柔韌滑潤，廚師因此稱之為面中筋骨，于是就叫面筋。

中國發(fā)明豆芽約有兩千多年的歷史，創(chuàng)造發(fā)明者已不可考。最早的豆芽，是以黑大豆作為原料?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》稱豆芽為“大豆黃卷”，有以下記載：“造黃卷法，壬癸日以井華水浸黑大豆，候芽長五寸，干之即為黃卷。用時熬過，服食所需也。”