中元節(jié)，定于農(nóng)歷七月十五日，俗稱鬼節(jié)、七月半。而傳說則是，中元節(jié)當(dāng)天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個是以祀鬼為中心的節(jié)日，成為中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。

　　在上世紀(jì)20-40年代，中元節(jié)的影響力遠(yuǎn)比清明節(jié)大，但后來被認(rèn)為是宣揚(yáng)封建迷信，逐漸邊緣化，直至在文革期間被取締，雖然隨著改革開放，傳統(tǒng)節(jié)日逐步回歸，但中元節(jié)卻被冷落了。不過中元節(jié)的祭祀具有雙重的教育意義，一是闡揚(yáng)懷念祖先的孝道，一是發(fā)揚(yáng)推已及人，樂善好施的義舉。

　　根據(jù)古書記載、“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”正月十五稱上元佳節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念先人。

　　中國其他三大“鬼節(jié)”

　　1、上巳節(jié)

　　上巳節(jié)，俗稱三月三，是一個紀(jì)念黃帝的節(jié)日。相傳三月三是黃帝的誕辰，中原地區(qū)自古有“二月二，龍?zhí)ь^；三月三，生軒轅”的說法。上巳節(jié)西周時便存在，漢代正式列入國家慶典，晉代著名的“蘭亭集會”即是上巳節(jié)的活動之一，唐代達(dá)于極盛，詩圣杜甫留下了“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”的名句。

　　然而到了宋代，上巳節(jié)越來越被邊緣化了，因其與傳統(tǒng)的寒食節(jié)、清明節(jié)相距甚近。宋代朝廷規(guī)定，清明節(jié)各地均須祭掃陵墓，表示對亡靈的悼念，這是寒食節(jié)原有的習(xí)俗，而清明節(jié)親水、戴柳圈等，則是上巳節(jié)原有的習(xí)俗。再后來，清明節(jié)逐漸成為無人不知、無人不曉的大節(jié)，而上巳節(jié)則逐漸被人淡忘。

　　2、清明節(jié)

　　清明節(jié)，被列為國家法定節(jié)假日，是中國重要的“時年八節(jié)”之一，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子。清明節(jié)大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。值得一提的是，清明節(jié)跟其他三個“鬼節(jié)”的不同之處，在于其是根據(jù)公歷來算的，根據(jù)二十四節(jié)氣來定，大約在每年的4月5日前后。

　　3、寒衣節(jié)

　　關(guān)于寒衣節(jié)的來歷，據(jù)考證，早在周朝時，農(nóng)歷十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動，后來又經(jīng)過秦朝以及唐、宋、元、明、清等多個朝代的演變，最終將這天定為“寒衣節(jié)”。同時，這一天也標(biāo)志著嚴(yán)冬的到來，所以也是為父母愛人等所關(guān)心的人送御寒衣物的日子。