《清明上河圖》描繪的是秋天的景色。據(jù)《宋會(huì)要輯稿》，當(dāng)時(shí)汴京外城及郊區(qū)，共劃分136坊，第一坊名“清明坊”。可見(jiàn),名畫(huà)《清明上河圖》中的“清明”二字，并非指“清明時(shí)節(jié)”，而是描繪了當(dāng)時(shí)清明坊到虹橋這一段上河的秋季景色。

《清明上河圖》描繪了北宋時(shí)期都城東京（今河南開(kāi)封）的狀況，主要是汴京以及汴河兩岸的自然風(fēng)光和繁榮景象。很多研究一開(kāi)始認(rèn)同《清明上河圖》反映的是清明時(shí)節(jié)汴京人的生活。但1981年，宋史學(xué)家孔憲易提出異議，他通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，圖上有一些內(nèi)容，描繪的不是清明時(shí)節(jié)的景象，包括：

第一，畫(huà)卷之始有一驢隊(duì)馱著木炭由小路而來(lái)，這說(shuō)明冬日不久來(lái)臨，這些木炭是準(zhǔn)備過(guò)冬御寒用的；

第二，畫(huà)面上有一農(nóng)家短籬內(nèi)長(zhǎng)滿了茄子一類的作物，還有兒童光著上身在街頭玩耍，這些不可能出現(xiàn)在清明時(shí)節(jié)；

第三，畫(huà)面有的地方的楊柳枝繁葉茂，有人手持扇子，打赤膊，這些符合秋季的景色；

第四，草帽、竹笠在畫(huà)面上多次出現(xiàn)，根據(jù)當(dāng)時(shí)東京的氣候，清明時(shí)節(jié)沒(méi)有必要戴這些。