黃土高原范圍較廣，橫跨山西省、陜西省北部、甘肅省、青海省、寧夏回族自治區(qū)、河南省等省區(qū)，幅員遼闊。大約800萬年前，黃土高原地區(qū)是一片湖泊。由于氣候干燥而寒冷，狂風(fēng)肆虐，漫天飛揚的沙塵落到湖泊，慢慢沉入湖底。在時間的推移下，湖水變得越來越少，黃土被抬出水面，而漸漸形成高原。高原的地貌特征是溝壑縱橫，山地與斷骨谷、盆地相間分布。地勢西北高，東南低，自西北向東南呈波狀下降。

　　黃土高原是中國重要的能源、化工基地。黃土顆粒細，土質(zhì)松軟，含有豐富的礦物質(zhì)養(yǎng)分，利耕作，盆地和河谷農(nóng)墾歷史悠久。黃土高原孕育了黃土地獨特的文化，產(chǎn)生了以“窯洞”為代表的民居，和以信天游、安塞腰鼓為代表的民間文藝。

　　黃土高原特色——窯洞

　　窯洞是中國北部黃土高原上居民的古老居住形式。在中國陜甘寧地區(qū)，黃土層非常厚，有的厚達幾十米，中國人民創(chuàng)造性利用高原有利的地形，鑿洞而居，創(chuàng)造了被稱為綠色建筑的窯洞建筑。窯洞一般有靠崖式窯洞，下沉式窯洞、獨立式等形式，其中靠山窯應(yīng)用較多。窯洞是黃土高原的產(chǎn)物、陜北人民的象征，它沉積了古老的黃土地深層文化。

　　窯洞在建筑學(xué)上屬于生土建筑，其特點就是人與自然和睦相處、共生，簡單易修、省材省料，堅固耐用，冬暖夏涼。窯洞一般有靠崖式窯洞，下沉式窯洞、獨立式等形式，其中靠山窯應(yīng)用較多，它是建筑在山坡，土原邊緣處，常依山向上呈現(xiàn)數(shù)級臺階式分布，下層窯頂為上層前庭，視野開闊。下沉式窯洞則是就地挖一個方形地坑，再在內(nèi)壁挖窯洞，形成一個地下四合院。

　　隴東黃土高原是天下黃土最深厚的地方，而慶陽地處典型的隴東黃土高原區(qū)，是居民窯洞最多最稠密的地方。窯洞密密層層，鱗次櫛比，有人曾喻為：如掛在云霧中的洞天神府，似鑲嵌在黃土高原上的顆顆明珠。