水運(yùn)儀象臺(tái)是北宋時(shí)期蘇頌主持制造的。水運(yùn)儀象臺(tái)是集天文觀測(cè)、天文演示和報(bào)時(shí)系統(tǒng)為一體的大型自動(dòng)化天文儀器。

　　蘇頌是北宋杰出的天文學(xué)家、天文機(jī)械制造家、藥物學(xué)家，出身閩南望族，于宋仁宗慶歷二年登進(jìn)士第，遍歷地方長(zhǎng)官，并兩次出使遼國(guó)，累官至刑部尚書、吏部尚書，宋哲宗時(shí)拜相。宋元祐元年，蘇頌開始主持設(shè)計(jì)研制水運(yùn)儀象臺(tái)，到元祐七年全部完成。

　　水運(yùn)儀象臺(tái)的構(gòu)思廣泛吸收了以前各家儀器的優(yōu)點(diǎn)，尤其是吸取了北宋初年天文學(xué)家張思訓(xùn)所改進(jìn)的自動(dòng)報(bào)時(shí)裝置的長(zhǎng)處；在機(jī)械結(jié)構(gòu)方面，采用了民間使用的水車、筒車、桔槔、凸輪和天平秤桿等機(jī)械原理，把觀測(cè)、演示和報(bào)時(shí)設(shè)備集中起來(lái)，組成了一個(gè)整體，成為一部自動(dòng)化的天文臺(tái)。

　　水運(yùn)儀象臺(tái)是十一世紀(jì)末我國(guó)杰出的天文儀器，也是世界上最古老的天文鐘。國(guó)際上對(duì)水運(yùn)儀象臺(tái)的設(shè)計(jì)給予了高度的評(píng)價(jià)，認(rèn)為水運(yùn)儀象臺(tái)為了觀測(cè)上的方便，設(shè)計(jì)了活動(dòng)的屋頂，這是今天天文臺(tái)活動(dòng)圓頂?shù)淖嫦龋粶喯笠粫円棺赞D(zhuǎn)一圈。從水運(yùn)儀象臺(tái)可以反映出中國(guó)古代力學(xué)知識(shí)的應(yīng)用已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)高的水平。