中國大運河地跨浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，大運河全長1794千米，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。中國京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一。

　　京杭大運河始建于春秋時期，完成于隋朝，繁榮于唐宋，取直于元代，疏通于明清。運河不僅承載著南來北往的船只，而且孕育、滋潤著沿岸的運河兒女、運河城市。運河是中國古代勞動人民創(chuàng)造的一項偉大工程，也是中國文化地位的象征之一。

　　運河水不僅承載著南來北往的船只，而且孕育、滋潤著沿岸的運河兒女、運河城市。運河邊的建筑，如會館、河埠、碼頭、橋梁、船閘及漕運衙門等都是為在實際生產(chǎn)中使用而建。運河邊也有很多民風(fēng)民俗透露著務(wù)實之魂。如江蘇淮安的運河漁民的“交船頭”“汛前宴”“滿載會”等習(xí)俗。

　　這些習(xí)俗都是祈愿實際生產(chǎn)的收獲，直接、真切地體現(xiàn)出勞動人民希望實實在在收獲豐收的愿望。運河生產(chǎn)過程中也創(chuàng)造了許多與生產(chǎn)相關(guān)的藝術(shù)，如大運河號子。有河工號子，是挑河、抬土、筑堤、下樁、打夯中所唱的。這些號子或粗獷簡樸、或蒼涼雄勁，一方面可以鼓舞精神，另一方面可以組織指揮集體勞動，如山東的《抬土歌》。