三拜九叩是三步一跪，當跪下后就是叩首，而且叩一個頭就要站立起來，在跪下去，如此叩三個頭，是為一跪三叩首，再走三步，叩三個頭，再走三步，再三叩首，是為三跪九叩首。三拜九叩的順序分別是一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。

　　三拜九叩是不同等級、不同身份的社會成員，在不同場合所使用的規(guī)定禮儀。“拜”，在古代表示敬意的一種禮節(jié)。先將兩手合于胸前，把頭低到手上，再站起身來，然后慢慢地雙腿膝關節(jié)觸地，上身匍匐在地面，這個動作就稱之為“拜”?！斑怠逼鋭幼骶褪巧眢w不起來，而頭在地面，用頭叩觸地面三次。

　　在古代中國，“姿勢”是一門大學問，對象不同、場合不同，姿勢也各有差異。不同的姿勢往往代表了不同內涵。俗語有云：“坐有坐樣，站有站相?！敝袊鳛槎Y儀之邦，古代的站立和行走的“姿勢”也都皆有禮儀規(guī)范。

　　古代禮儀——坐姿禮

　　在宋代以前，無椅凳，人皆席地而坐。坐姿也與現在不同，是以兩膝著地，兩股貼于兩腳根上，類似于今日的跪，但跪是兩股不貼兩腳。

　　在坐的禮儀中，座的位次非常重要。它是尊卑長幼之別的體現。場所不同，所會會聚的人不同，座次尊卑也有所區(qū)別。這種區(qū)別主要是通過方向體現出來的。古代貴族的房屋是堂室結構的，堂與室只是一墻之隔，前（南）為堂，后為室。堂多是舉行慶典、祭祀、盛宴的地方；室是居住的地方。室與堂中座次有所不同。室內座次以居西面向東之位為尊。

　　其次是居北面向南，再次是居南面向北，最后是居東面向西。在堂中是以南向為最尊。所以皇帝是“南面稱孤”，眾官是“面北稱臣”。居西面向東或東面向西的座位尊卑因朝代不同而異。史家考證，夏商周三代，以左為尊；春秋、戰(zhàn)國時期以右為尊；漢代尊右；唐宋尊左；元朝尊右；明朝先尊右而后尊左；清朝尊左。