紫禁城和故宮沒有區(qū)別，都是指北京故宮，只是一個地方的不同稱謂而已。北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，過去被稱為紫禁城，位于北京中軸線的中心。它以三大殿為中心，占地面積72萬平方米，建筑面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千余間。于永樂四年開始建設(shè)，以南京故宮為藍本，到永樂十八年建成。

　　崇禎十七年，李自成領(lǐng)軍攻陷北京，但很快被清軍在山海關(guān)擊敗，李自撤退前焚毀了紫禁城。而后清軍進入北京接管紫禁城，清世祖順治帝開始命人修復故宮，至康熙三十四年基本完工。

　　北京故宮南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城墻，城外有寬52米的護城河。紫禁城有四座城門，南面為午門，北面為神武門，東面為東華門，西面為西華門。城墻的四角，各有一座風姿綽約的角樓，民間有九梁十八柱七十二條脊之說，形容其結(jié)構(gòu)的復雜。

　　北京故宮內(nèi)的建筑分為外朝和內(nèi)廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統(tǒng)稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建筑。內(nèi)廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統(tǒng)稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其后為御花園。后三宮兩側(cè)排列著東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。

　　北京故宮是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最為完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)古建筑之一，1987年被列為世界文化遺產(chǎn)，是國家AAAAA級旅游景區(qū)。