螢火蟲會發(fā)光是因為它們特殊的生理結(jié)構(gòu)，螢火蟲身體的腹部末端內(nèi)充滿許多含磷的發(fā)光質(zhì)及發(fā)光酵素。因此，這些含磷的發(fā)光質(zhì)及發(fā)光酵素會在螢火蟲腹部發(fā)出一閃一閃的微弱亮光，讓螢火蟲看起來像一只小燈泡。螢火蟲發(fā)出的亮光，不單只是為了照明，主要是為了發(fā)信號，而且每種用途發(fā)出的信號都是不同的?？梢哉f這是螢火蟲的語言，就像人類的sos代碼一樣。比如求偶、警戒、誘捕以及和同類之間的溝通，都是通過這種方式進(jìn)行交流的。

　　螢火蟲體長0.8厘米左右，身形扁平細(xì)長，頭較小，體壁和鞘翅較柔軟，頭部被較大的前胸蓋板蓋住。雄蟲觸角較長，有11節(jié)，呈扁平絲或鋸齒狀；腹部可見腹板6~7節(jié)，末端有發(fā)光器，可發(fā)出熒光；雄蟲大多有翅。雌蟲無翅，身體比雄蟲大，不能飛翔，但熒光比雄蟲亮。

　　螢火蟲屬于完全變態(tài)，一生經(jīng)過卵幼蟲一蛹成蟲4個階段，水生螢火蟲通常4個月便可以完成1個世代，1年有2個世代。而陸生螢火蟲則1年才能完成1個世代，幼蟲從卵孵化到蛹要經(jīng)過6次蛻皮，蛹?xì)v期因種類而不同，最長的可達(dá)40多d。成蟲野外壽命一般為3-7d，但也有長達(dá)20-30d者。

　　螢火蟲成蟲依種類不同，活動的時間也有差異，白天和夜晚各有日行性和夜行性的種類，夜間活動的種類出現(xiàn)的時間，由18點至清晨3點、4點都有。一般說來，多數(shù)種類是在日落后開始活動，而且大多在晚上20點、21點停止活動。螢火蟲幼蟲在夜晚出現(xiàn)的時間大抵和成蟲相仿，但它們卻可以整夜活動。