斜拉橋承受的主要荷載是其自重，主要是主梁。以一個索塔為例，索塔的兩側(cè)是對稱的斜拉索，通過斜拉索將索塔主梁連接在一起。假設(shè)索塔兩側(cè)只有兩根斜拉索，左右對稱各一條，這兩根斜拉索受到主梁的重力作用，對索塔產(chǎn)生兩個對稱的沿著斜拉索方向的拉力，根據(jù)受力分析，左邊的力可以分解為水平向左的一個力和豎直向下的一個力；同樣，右邊的力可以分解為水平向右的一個力和豎直向下的一個力；由于這兩個力是對稱的，所以水平向左和水平向右的兩個力互相抵消，最終主梁的重力成為對索塔的豎直向下的兩個力。這樣，力又傳給索塔下面的橋墩了。這就是斜拉橋的原理。

　　斜拉橋又稱斜張橋，是將主梁用許多拉索直接拉在橋塔上的一種橋梁，是由承壓的塔、受拉的索和承彎的梁體組合起來的一種結(jié)構(gòu)體系。

　　中國至今已建成各種類型的斜拉橋100多座，其中有52座跨徑大于200米。20世紀80年代末，我國在總結(jié)加拿大安那西斯橋的經(jīng)驗基礎(chǔ)上，1991年建成了上海南浦大橋，開創(chuàng)了中國修建米以上大跨度斜拉橋的先河。

　　斜拉橋是我國大跨徑橋梁最流行的橋型之一。建成或正在施工的斜拉橋共有30余座，僅次于德國、日本，而居世界第三位。而大跨徑混凝土斜拉橋的數(shù)量已居世界第一。