西廠即西緝事廠，是明朝的官署名，由明憲宗朱見深于1477年所設(shè)立。西廠直接聽命于皇帝，其權(quán)力超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。西廠的首領(lǐng)稱為提督，由宦官擔(dān)任，成員也是由錦衣衛(wèi)中選拔。其職務(wù)是偵查臣民的言行，并可以對疑犯進(jìn)行拘留、用刑，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠行事手段和東廠一樣，為向獨裁者邀功或獲得私利，人為制造了大量的冤假錯案。西廠存在的時間非常短，經(jīng)過多次取締和重建，最后被明武宗下令撤銷，永遠(yuǎn)退出了歷史舞臺。

　　西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。后因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復(fù)開五年后又被撤銷。

　　西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛(wèi)中選拔出來，憲宗欽定西廠所領(lǐng)緹騎（即錦衣衛(wèi)校尉）的人數(shù)要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛(wèi)的職權(quán)包攬起來，它的職權(quán)比東廠和錦衣衛(wèi)更大。而西廠的職務(wù)是偵查民臣的言行，并可以對疑犯進(jìn)行拘留、用刑，西廠又把監(jiān)獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個短命的特務(wù)機(jī)構(gòu)，前后只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。

　　西廠是怎么來的？

　　西廠的成立是非常偶然的，成化十二年，先是京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心。當(dāng)時李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信。在親信的幫助之下，李子龍有機(jī)會深入內(nèi)宮，到萬歲山等地觀察。雖未明其真正之意，但據(jù)傳李子龍意欲弒君，并且被錦衣衛(wèi)校尉發(fā)現(xiàn)，李子龍遂伏法。

　　當(dāng)時二十余歲的成化帝朱見深得知此事后，認(rèn)為到處都布滿危險，因而大為緊張、疑神疑鬼，為了避免類似的事再次發(fā)生，朱見深十分想了解宮外的民臣動向，于是令宦官汪直從錦衣衛(wèi)中選人喬裝成平民，出宮伺察。汪直抓住了這個機(jī)會，到處捕風(fēng)捉影，搜羅了不少所謂的“秘密消息”報告給了憲宗。憲宗認(rèn)為這些消息很有價值，對汪直的表現(xiàn)也十分滿意，要他繼續(xù)做下去。這個喬裝成百姓的偵查是不成氣候的，于是憲宗于成化十三年組織了新的內(nèi)廷機(jī)構(gòu)——西廠，西廠以汪直為提督，廠址設(shè)在靈濟(jì)宮前，以舊灰廠為廠署總部。