我國的干旱特點是分布范圍具有廣泛性。干旱在我國一年四季均有可能發(fā)生。春旱主要發(fā)生在黃淮流域及其以北地區(qū)，華北地區(qū)發(fā)生春旱的幾率在70%左右，有“十年九春旱”之說。夏旱通常分為初夏旱和伏旱。初夏旱多發(fā)生在北方。伏旱是盛夏“三伏”期間的干旱，多發(fā)生在秦嶺、淮河以南到華南北部地區(qū)。

　　干旱是指水分的收支或供求不平衡而形成的水分短缺現(xiàn)象。這里所指的是因某一具體時段降水量比多年平均顯著偏少而發(fā)生的災害。干旱的發(fā)生與許多因素有關(guān),如降水、蒸發(fā)、氣溫、土壤底墑、灌溉條件、種植結(jié)構(gòu)、作物生育期的抗旱能力以及工業(yè)和城鄉(xiāng)用水等，因而不同學科不同領(lǐng)域?qū)Ω珊档亩x有所不同，如氣象干旱、水文干旱、農(nóng)業(yè)干旱、社會經(jīng)濟干旱等。

　　由于降水是主要的收入項，因此通常以降水的短缺程度、土壤水分狀況作為干旱指標，如降水量、連續(xù)無雨日數(shù)、降水距平百分率、土壤相對濕度，另外，還有考慮除降水之外的影響因素，如氣溫、蒸發(fā)等的綜合干旱指數(shù)，如Z指數(shù)、帕默爾干旱指數(shù)等。

　　我國各地均可發(fā)生干旱，但發(fā)生頻率和程度不同。由近50年資料統(tǒng)計表明，我國有五個明顯的干旱中心：

　　(1)東北干旱區(qū)。該區(qū)干旱主要出現(xiàn)在4～8月的春、夏季節(jié)，春旱出現(xiàn)的概率為66%，夏旱的概率為50%。

　　(2)黃淮海干旱區(qū)(西北東部和華北)。該區(qū)降水較少，變率大，是我國最大的干旱區(qū)，干旱發(fā)生次數(shù)也居全國之首。作物生長期間的3～10月均可能出現(xiàn)干旱，少數(shù)年份局部地區(qū)還會出現(xiàn)春夏秋連旱，但以春旱為主，幾乎每年都有不同程度的春旱發(fā)生。

　　(3)長江流域地區(qū)。該區(qū)3～11月均可出現(xiàn)干旱，但主要集中在夏季和秋季，以7～9月出現(xiàn)干旱的機會最多，伏旱危害最大。

　　(4)華南地區(qū)。該區(qū)一年四季均可出現(xiàn)干旱，但由于華南地區(qū)雨季來得早，夏秋季常有臺風降水，故干旱主要出現(xiàn)在秋末和冬季及前春。多數(shù)年份干旱時間為3～4個月，最長達7～8個月。

　　(5)西南地區(qū)。該區(qū)干旱范圍較小，干旱一般從上一年的10月或11月開始，到下一年的4月或5月，個別年份的局部地區(qū)持續(xù)到6月份，但干旱主要出現(xiàn)在冬春季節(jié)。