慈禧，即孝欽顯皇后，同治帝的生母。1875年同治帝崩逝，擇其侄兒愛新覺羅·載湉繼承大統(tǒng)，年號光緒。所以慈禧是光緒的姨母，兩人是姨甥關(guān)系。

　　慈禧作為晚清重要的政治人物，清朝晚期的實(shí)際統(tǒng)治者，在扶植自己這個外甥當(dāng)上皇帝的時(shí)候，慈禧對載湉還是疼愛有加的。但一涉及到權(quán)力問題，兩人的關(guān)系便變得緊張。也由于兩人晦暗不明的關(guān)系，所以光緒的死因至今還存在爭議。

　　雖是傀儡皇帝，光緒在位期間也確想干一番實(shí)事。中日甲午戰(zhàn)爭中，光緒帝極力主戰(zhàn)，反對妥協(xié)。光緒二十四年，光緒帝又推行“戊戌變法”?？上У氖嵌家允「娼K。

　　慈禧太后是中國歷史的帝制時(shí)代中，少數(shù)長期當(dāng)政的女性，政治手腕堪稱干練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權(quán)力平衡，以維系自身的絕對權(quán)威，清朝因?yàn)樗哪芰Χm(xù)命數(shù)十年。

　　為應(yīng)自鴉片戰(zhàn)爭以來，來自歐美列強(qiáng)的挑戰(zhàn)，以及壓制太平天國等民間反抗勢力。慈禧重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務(wù)運(yùn)動，是中國發(fā)展近代化工業(yè)的開始。