最早的秦長(zhǎng)城距今已有兩千多年的歷史，最晚的明長(zhǎng)城也已經(jīng)有四百多年。秦滅六國(guó)統(tǒng)一天下后，秦始皇修筑長(zhǎng)城，稱為萬(wàn)里長(zhǎng)城。明朝是最后一個(gè)大修長(zhǎng)城的朝代，今天人們所看到的長(zhǎng)城多是此時(shí)修筑。自西周時(shí)期開(kāi)始，長(zhǎng)城延續(xù)不斷修筑了2000多年，總計(jì)長(zhǎng)度達(dá)2萬(wàn)多千米。

　　長(zhǎng)城并不只是一道單獨(dú)的城墻，而是由城墻、敵樓、關(guān)城、墩堡、營(yíng)城、衛(wèi)所、鎮(zhèn)城烽火臺(tái)等多種防御工事所組成的一個(gè)完整的防御工程體系。這一防御工程體系，由各級(jí)軍事指揮系統(tǒng)層層指揮、節(jié)節(jié)控制。

　　據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，有20多個(gè)諸侯國(guó)家和封建王朝修筑過(guò)長(zhǎng)城，若把各個(gè)時(shí)代修筑的長(zhǎng)城加起來(lái)，有10萬(wàn)里以上，其中秦、漢、明三個(gè)朝代所修長(zhǎng)城的長(zhǎng)度都超過(guò)了1萬(wàn)里。

　　根據(jù)文物和測(cè)繪部門(mén)的全國(guó)性長(zhǎng)城資源調(diào)查結(jié)果，明長(zhǎng)城總長(zhǎng)度為8851.8千米，秦漢及早期長(zhǎng)城超過(guò)1萬(wàn)千米，總長(zhǎng)超過(guò)2.1萬(wàn)千米。