厄爾尼諾現(xiàn)象是太平洋赤道帶大范圍內海洋和大氣相互作用后，失去平衡而產生的一種氣候現(xiàn)象。其基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，并形成一股暖流向南流動。拉尼娜現(xiàn)象是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續(xù)異常偏冷的現(xiàn)象。表現(xiàn)為東太平洋明顯變冷，同時也伴隨著全球性氣候混亂。拉尼娜現(xiàn)象是一種厄爾尼諾年之后的矯正過渡現(xiàn)象，它總是出現(xiàn)在厄爾尼諾現(xiàn)象之后。

　　拉尼娜現(xiàn)象，也稱為“反厄爾尼諾”或“冷事件”，是指赤道附近東太平洋水溫反常下降的一種現(xiàn)象，是厄爾尼諾現(xiàn)象的反相。

　　它是熱帶海洋和大氣共同作用的產物，表現(xiàn)為東太平洋明顯變冷，同時也伴隨著全球性氣候混亂，總是出現(xiàn)在厄爾尼諾現(xiàn)象之后。拉尼娜一詞來源于西班牙語，是“圣女”的意思，而厄爾尼諾則是“男孩”的意思。

　　厄爾尼諾和拉尼娜是赤道中、東太平洋海溫冷暖交替變化的異常表現(xiàn)，這種海溫的冷暖變化過程構成一種循環(huán)，在厄爾尼諾之后接著發(fā)生拉尼娜并非稀罕之事。同樣拉尼娜后也會接著發(fā)生厄爾尼諾。

　　拉尼娜現(xiàn)象常與厄爾尼諾現(xiàn)象交替出現(xiàn)，但發(fā)生頻率要比厄爾尼諾現(xiàn)象低。拉尼娜現(xiàn)象出現(xiàn)時，中國易出現(xiàn)冷冬熱夏，登陸中國的熱帶氣旋個數比常年多，出現(xiàn)“南旱北澇”現(xiàn)象；印度尼西亞、澳大利亞東部、巴西東北部等地降雨偏多；非洲赤道地區(qū)、美國東南部等地易出現(xiàn)干旱。