中元節(jié)是道教名稱，民間世俗稱為七月半、七月十四祭祖節(jié)，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。中元節(jié)源自道教，后來佛教改為了現(xiàn)在俗稱的“鬼節(jié)”，源于目蓮救母的故事?！捌咴掳搿痹臼巧瞎艜r(shí)代民間的祭祖節(jié)，而被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后道教的說法。一定意義上，七月半祭祖節(jié)歸屬民間世俗，中元節(jié)歸屬道教。

　　據(jù)說當(dāng)時(shí)釋迦十大弟子目蓮在陰間地府經(jīng)歷千辛萬苦后，見到他死去的母親劉氏，發(fā)現(xiàn)她受一群餓鬼的折磨，于是目蓮就想用缽盆裝飯菜給她吃，但是飯菜卻被餓鬼奪走了。目蓮只好向佛祖求救，佛祖被目蓮的孝心所感動(dòng)，授予其盂蘭盆。按照指示，目蓮于農(nóng)歷七月十五用盂蘭盆盛著珍果素齋來供奉母親，挨餓的母親終于能夠得到食物。而為了紀(jì)念目蓮的孝心，佛教徒每年都會(huì)有盛大的“盂蘭盆會(huì)”，也就是我們現(xiàn)在所說的“鬼節(jié)”。

　　在《易經(jīng)》中，“七”是一個(gè)變化的數(shù)字，是復(fù)生之?dāng)?shù)?！兑捉?jīng)》：“反復(fù)其道，七日來復(fù)，天行也?！逼呤顷枖?shù)、天數(shù)，天地之間的陽氣絕滅之后，經(jīng)過七天可以復(fù)生，這是天地運(yùn)行之道，陰陽消長循環(huán)之理，民間選擇在七月十四（二七）祭祖與“七”這復(fù)生數(shù)有關(guān)。道教的中元節(jié)與佛教的盂蘭盆節(jié)設(shè)在七月十五日。

　　七月十四/十五祭祖是流行于漢字文化圈諸國以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)均是中華民族傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。2010年5月，文化部將香港特區(qū)申報(bào)的“中元節(jié)（潮人盂蘭勝會(huì)）”入選，列入國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。