商鞅是戰(zhàn)國末期衛(wèi)國人，生活在諸侯分裂割據(jù)、兼并戰(zhàn)爭十分頻繁的戰(zhàn)國中期。他為了使秦國富國強(qiáng)兵，建立統(tǒng)一的封建帝國，先后推行了兩次以“農(nóng)戰(zhàn)”和“法治”為中心的變法活動(dòng)。商鞅變法是我國歷史上一場比較深刻的社會(huì)變革。

　　商鞅發(fā)展了墨翟關(guān)于人口與土地必須保持平衡的觀點(diǎn)，第一個(gè)提出了“制土分民之律”(《徠民》)。他認(rèn)為容納五萬的生產(chǎn)人口，需要有方圓一百里的土地，其中良田占40%，壞田占20%，城鎮(zhèn)、道路占10%，湖泊、河流、山地占30%。上述比例不論是否符合當(dāng)時(shí)實(shí)際，但在兩千多年前他就提出來了，是十分可貴的。

　　商鞅年輕時(shí)喜歡刑名法術(shù)之學(xué)，受李悝、吳起的影響很大。他向尸佼學(xué)習(xí)雜家學(xué)說，后侍奉魏國國相公叔痤任中庶子。 公叔痤病重時(shí)向魏惠王推薦商鞅，說：“商鞅年輕有才，可以擔(dān)任國相治理國家” ，又對魏惠王說：“主公如果不用商鞅，一定要?dú)⒌羲?，不要讓他投奔別國。 ”

　　魏惠王認(rèn)為公叔痤已經(jīng)病入膏肓，語無倫次，于是皆不采納。公叔痤轉(zhuǎn)而讓商鞅趕緊離開魏國，商鞅明白魏惠王不采納公叔痤用他之言，也不會(huì)采納殺他之言，所以并沒有立即離開魏國。

　　在歷史上，商鞅變法非常出名，其內(nèi)容是承認(rèn)土地私有制，允許自由進(jìn)行買賣，這個(gè)提議在法律的角度來看，維護(hù)了封建土地私有制，從而激起了農(nóng)民的努力。