因為變色龍皮膚里有三層色素細(xì)胞。最深的一層是由承載黑素細(xì)胞構(gòu)成的，其中細(xì)胞帶有的黑色素可與上一層細(xì)胞相互交融，中間層是由鳥嘌呤細(xì)胞構(gòu)成，它主要調(diào)控暗藍(lán)色素，最外層細(xì)胞則主要是黃色素和紅色素。當(dāng)變色龍的眼睛感覺到外界顏色發(fā)生變化時，這種信息會促使皮膚的色素細(xì)胞發(fā)生變化從而變色。

　　變色龍之所以會變色，取決于它皮膚的三層色素細(xì)胞。與其他的爬行動物不同的是，變色龍身體顏色的轉(zhuǎn)變?nèi)Q于皮膚表層內(nèi)的色素細(xì)胞，在這些色素細(xì)胞中充滿著不同顏色的色素。它皮膚的基本顏色是綠色，但它可以隨時變出深綠、淺綠、紫、藍(lán)、褐色等，甚至可以變出各色相間“花里胡哨”的花紋色。

　　變色龍的膚色會隨著背景、溫度和心情的變化而改變；雄性變色龍會將暗黑的保護(hù)色變成明亮的顏色，以警告其它變色龍離開自己的領(lǐng)地；有些變色龍還會將平靜時的綠色變成紅色來威嚇敵人。目的是為了保護(hù)自己，免遭襲擊，使自己生存下來。

　　變色能躲避天敵，傳情達(dá)意，類似人類語言。變色龍是一種“善變”的樹棲爬行類動物，在自然界中它當(dāng)之無愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己的獵物，這種爬行動物常在人們不經(jīng)意間改變身體顏色，然后一動不動地將自己融入周圍的環(huán)境之中。