錦鯉的祖先是常見的食用鯉，鯉魚的原產(chǎn)地為中亞細亞，后傳入中國，在中國宮廷技師的培育下改良為錦鯉，后在日本發(fā)揚光大。早期的錦鯉被稱為“色鯉”、“花鯉”、“模樣鯉”、“變種鯉”等，因“色”、“花”等字眼被日本人認為涵意過于暖昧軟弱，在當(dāng)時不適合時局，因此改稱為“錦鯉”。

　　日本錦鯉是一種名貴的大型觀賞魚，壽命通常為60~70年，體長可達1~1.5米。這些錦鯉的美妙之處就在于，隨著年齡和環(huán)境水溫的變化，它們身上的花紋色澤和形態(tài)也會不斷變化，就像你親手畫出的特殊的水墨畫一樣。

　　日本錦鯉的起源地為日本新瀉縣中區(qū)附近的山古志村、魚沼村等二十村鄉(xiāng)，已成為小千谷市的一部分。

　　每年十月至十二月，來自世界各地的錦鯉愛好者去集此地，一為選購自己喜愛的錦鯉，二來瞻仰聞名于世的“錦鯉發(fā)祥地”。

　　錦鯉自古就被中國人視為吉祥之物，舊時通常被飼養(yǎng)于寺院、廟社的池塘中，寓意吉祥富泰。十八世紀作為日本皇太子后的禮物，而得以在日本傳播到世界各地。