中國發(fā)射的第一顆衛(wèi)星是東方紅衛(wèi)星，該衛(wèi)星于1970年4月24日21時(shí)35分發(fā)射。東方紅衛(wèi)星發(fā)射成功標(biāo)志著中國成為繼蘇聯(lián)、美國、法國、日本之后世界上第五個(gè)用自制火箭發(fā)射國產(chǎn)衛(wèi)星的國家。衛(wèi)星設(shè)計(jì)的工作壽命20天，至1970年5月14日停止發(fā)射信號，與地面失去了聯(lián)系。由于東方紅一號衛(wèi)星的近地點(diǎn)高度較高，因此東方紅一號衛(wèi)星至今仍在軌道上。

　　東方紅一號衛(wèi)星發(fā)射成功，拉開了中國人探索宇宙奧秘、和平利用太空、造福人類的序幕。中國國務(wù)院批復(fù)同意自2016年起，將每年4月24日設(shè)立為“中國航天日”，旨在宣傳中國和平利用外層空間的一貫宗旨。

　　大力弘揚(yáng)航天精神，科學(xué)普及航天知識，激發(fā)全民族探索創(chuàng)新熱情，唱響“發(fā)展航天事業(yè)、建設(shè)航天強(qiáng)國”的主旋律，凝聚實(shí)現(xiàn)中國夢航天夢的強(qiáng)大力量。

　　1986年2月1日，為了紀(jì)念中國航天事業(yè)30周年，中國郵政發(fā)行一套6枚《航天》特種郵票，第一枚郵票圖案為“樂聲環(huán)宇——東方紅一號衛(wèi)星”。2020年4月24日，在第五個(gè)中國航天日，中國郵政發(fā)行《中國第一顆人造地球衛(wèi)星發(fā)射成功五十周年》紀(jì)念郵票一套1枚，全套面值1.20元。