三國時的西涼是以今天的武威市為中心的甘肅西部地區(qū)，包括河西走廊的酒泉、嘉峪關、金川、張掖等城鎮(zhèn)。西涼，古稱涼州，在中國的西部，故稱西涼、西州。意為“地處西方，常寒涼也”。西漢漢武帝劉徹把其納入了中國的版圖，在西漢以前由月氏、匈奴占領，后來漢武帝在姑臧設立武威郡，又設酒泉郡，歸屬涼州。

　　涼州轄郡、國十二，縣九十八。涼州治所隴縣，在今甘肅張家川回族自治縣。三國曹魏移治姑臧縣，在今甘肅武威市涼州區(qū)，轄境相當于今甘肅、寧夏回族自治區(qū)和青海湟水流域，及陜西西部。

　　涼州所轄郡國：隴西郡、漢陽郡、武都郡、金城郡、安定郡、北地郡、武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡、張掖屬國、居延屬國。

       涼州的地理位置十分重要。它東接蘭州，西通新疆，山脈前隔，沙漠后繞，“通一線于廣漠，控五郡之咽喉”。