古代休息的雅稱有：睡、眠、寢、臥、寐、覺(jué)或寤。坐著打瞌睡叫“睡”，閉上眼睛，但是不一定睡著叫“眠”，躺在床上睡覺(jué)叫“寢”，伏在矮幾上睡覺(jué)叫“臥”，睡著了叫“寐”，睡醒了叫“覺(jué)”或“寤”。今天口語(yǔ)中的“睡覺(jué)”一詞指睡眠，去睡覺(jué)即趕緊去睡著的意思，可是在古代卻恰恰相反，“睡覺(jué)”是睡醒了的意思。

　　古代的休息日：秦代及以前有沒(méi)有明確的休假制度，已不可考。在當(dāng)時(shí)，官員要休假稱為“告歸”或“謁歸”。劉邦在秦朝做亭長(zhǎng)時(shí)，作為最基層的公務(wù)員，常常要請(qǐng)假回家種地，如《史記》中記載“高祖為亭長(zhǎng)時(shí)，常告歸之田。”

　　晉代陸云在《請(qǐng)吳王觀書啟》中稱：“孔子假期玩年，至于韋編三絕?！边@里的“玩”應(yīng)解釋為反復(fù)體會(huì)，意思是說(shuō)孔夫子在假期里還一直在反復(fù)研讀《易經(jīng)》，說(shuō)明春秋時(shí)期也是有假期的。

　　到了漢代，朝廷制定了較為完備的休假制度。當(dāng)時(shí)規(guī)定，官員每工作五天可以休息一天，稱為休沐。如《初學(xué)記》記載“休假，亦曰休沐?！稘h律》：吏五日得一下沐，言休息以洗沐也。”那時(shí)的官員晚上是要住在官署的，相當(dāng)于24小時(shí)工作制，所以工作五天后，要回家好好洗洗澡，休息休息。