辣椒在明代傳入中國。1492年，哥倫布遠(yuǎn)航發(fā)現(xiàn)了新大陸，也收獲了辣椒。直到16世紀(jì)晚期，辣椒才傳入中國。在此之前，中國食物中的辣味來源主要是花椒，其次也可能是茱萸和扶留藤。辣椒傳入中國后，最先進(jìn)入的是浙江杭州及周邊，然后逐漸傳播至全國。

　　辣椒的故鄉(xiāng)是美洲。在新航路開辟以前，辣椒的分布范圍只局限在美洲大陸，從秘魯?shù)侥鞲缫粠В〉诎踩笋Z化了不同的辣椒品種。公元15世紀(jì)至16世紀(jì)，歐洲的航海家們陸續(xù)開辟新航路，發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。新航路的開辟使得美洲大陸上的辣椒傳入其他地區(qū)。

　　16世紀(jì)的中國正處于開放海禁的明代后期，與歐洲商人的貿(mào)易使得辣椒進(jìn)入了中國。一般認(rèn)為，辣椒是經(jīng)過海路傳入我國的，從東南沿海逐步向西北內(nèi)陸蔓延。

　　史料記載，貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以后。后中國各地普遍栽培，辣椒是中國境內(nèi)最晚傳入?yún)s用量最大且最廣泛的香辛料。

　　世界辣椒主產(chǎn)國有印度、中國、墨西哥、巴西、西班牙，我國的辣椒產(chǎn)地主要分布在河南、新疆、甘肅、內(nèi)蒙、山東、河北、云南等地。