潮汕位于廣東省東南沿海。潮汕一個以潮汕方言為母語的漢族民系，也是廣東三大漢族民系之一，海外和舊時稱潮州。潮汕還是3000多萬海外潮汕人魂牽夢繞的家鄉(xiāng)。潮汕自唐代以來是中國海上絲綢之路的重要門戶。潮汕在宋代以來享有“嶺海名邦、南國邦郡、海濱鄒魯”之稱。當代著名作家老舍作詩稱“渴慕潮汕幾十秋”。

　　潮汕四市是指廣東省的汕頭、潮州、揭陽、汕尾四市。潮汕四市涵蓋11區(qū)6縣2縣級市普寧、陸豐，總面積16189.5平方公里。汕尾部分地區(qū)在人文語言、民俗文化等方面與汕頭、潮州、揭陽三市相近，并且潮汕行政區(qū)域在古代義安郡、近代潮循道和當代汕頭地區(qū)時期都涉及了現(xiàn)汕尾地區(qū)，故統(tǒng)稱潮汕四市。屬廣東潮汕文化區(qū)。

　　潮汕特別“地狹人稠”，再加上天災人禍，使潮人移居海外者日益增多。政局不穩(wěn)，農(nóng)村經(jīng)濟破產(chǎn)，自然災害頻仍等是觸發(fā)移民高潮的主要原因。潮汕人移居海外始于宋元之際。朝代更迭，部分舊王朝臣民逃難國外，從事海上貿(mào)易久居異地未回，是早期潮人出洋的兩個主要原因。

　　南宋末年，宋室兵敗退至潮汕，潮人參加抗元者眾，兵潰之后，不少遺民流寓海外。明末清初，潮人參加反清復明斗爭失敗后，有的同樣向海外逃亡。海上絲綢之路的形成，特別是明代海上貿(mào)易有所發(fā)展以后，有的潮人通過海上貿(mào)易移居海外。