中國古代的百科全書是指永樂大典?！恫涣蓄嵃倏迫珪吩凇鞍倏迫珪睏l目中稱中國明代類書《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”?！队罉反蟮洹穬?nèi)容包括經(jīng)、史、子、集，涉及天文地理、陰陽醫(yī)術(shù)、占卜、釋藏道經(jīng)、戲劇、工藝、農(nóng)藝，涵蓋了中華民族數(shù)千年來的知識財富。

　　近現(xiàn)代因為《永樂大典》的散失，能夠利用的只有區(qū)區(qū)400冊，但仍然取得了較好的成績。中國國家圖書館誕生之初就擔負起國家圖書館職責，保存并收集《永樂大典》等珍貴文獻。

　　《永樂大典》殘本約400冊散落在8個國家和地區(qū)的30個單位。從二十世紀初，就不斷被藏書家所摹寫、復制。像傅增湘、嘉業(yè)堂這些收藏過《永樂大典》的藏書家和藏書樓都曾經(jīng)仿真復制過《永樂大典》。

　　《永樂大典》每一葉朱色的邊欄界行都是用手繪制、而不是印刷出來的。大典的邊欄四周都繪成雙邊，“朱絲欄”把每半葉隔成八行，版心間上、下各有一條粗粗的“象鼻”，中間還有一個“魚尾”，“魚尾”上方記載書名和卷數(shù)，下方記載葉數(shù)。