活字印刷術(shù)發(fā)明的時(shí)間是北宋慶歷年間。北宋平民發(fā)明家畢昇總結(jié)了歷代雕版印刷的豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)，在宋仁宗慶歷年間(公元1041-1048)制成了膠泥活字，實(shí)行排版印刷，完成了印刷史上一項(xiàng)重大的革命。

　　活字印刷術(shù)是一種古代印刷方法，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民經(jīng)過長(zhǎng)期實(shí)踐和研究才發(fā)明的。先制成單字的陽文反文字模，然后按照稿件把單字挑選出來，排列在字盤內(nèi)，涂墨印刷，印完后再將字模拆出，留待下次排印時(shí)再次使用。

　　畢升發(fā)明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的發(fā)明并未受到當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者和社會(huì)的重視，他死后，活字印刷術(shù)仍然沒有得到推廣。他創(chuàng)造的膠泥活字也沒有保留下來。但是他發(fā)明的活字印刷技術(shù)，卻流傳下去了。

　　畢昇發(fā)明泥活字，是活字的開端。以后又發(fā)展了錫活字、木活字、銅活字、鉛活字等。其中木活字對(duì)后世影響較大，僅次于雕版。朝鮮古代曾有過鐵活字。現(xiàn)代鉛合金活字是德國(guó)人J.谷登堡于15世紀(jì)50年代所創(chuàng)制。