冬至不是南半球全年中白天最長夜晚最短的一天，冬至是一年中白晝最短夜晚最長的一天，也是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天。冬至時間在每年的公歷12月21~23日。在2500多年前，中國就已經(jīng)用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它也是中華民族的一個傳統(tǒng)節(jié)日。

　　冬至氣象變化

　　冬至之后，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復過程，每天散失的熱量仍舊大于接收的熱量，呈現(xiàn)“入不敷出”的狀況。到了“三九、四九天”，積熱最少，溫度最低，天氣也就越來越冷了。

       中國地域遼闊，各地氣候景觀差異較大。冬至日的白晝雖短，但是冬至日的溫度并不是最低；冬至之前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之后。由于我國各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點對于我國多數(shù)地區(qū)來說，顯然偏遲。

　　冬至過后，中國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”和“數(shù)九寒天”了。所謂“數(shù)九”，即是從冬至逢壬日算起（亦有說法從冬至算起），每九天算一“九”，依此類推；數(shù)九一直數(shù)到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡[25]。九天為一個單位，謂之“九”，過了九個“九”，剛好八十一天，即為“出九”或“完九”。從“一九”數(shù)到“九九”，冬寒就變成春暖了。