世界第一顆人造衛(wèi)星是前蘇聯(lián)于1957年10月4日。中國于1970年4月24日發(fā)射了東方紅1號人造衛(wèi)星，截止1992年底中國共成功發(fā)射33顆不同類型的人造衛(wèi)星。人造衛(wèi)星是發(fā)射數(shù)量最多，用途最廣，發(fā)展最快的航天器。

　　人造衛(wèi)星一般由專用系統(tǒng)和保障系統(tǒng)組成。專用系統(tǒng)是指與衛(wèi)星所執(zhí)行的任務(wù)直接有關(guān)的系統(tǒng)，也稱為有效載荷。應用衛(wèi)星的專用系統(tǒng)按衛(wèi)星的各種用途包括：通信轉(zhuǎn)發(fā)器，遙感器，導航設(shè)備等。

　　人造衛(wèi)星的運動軌道取決于衛(wèi)星的任務(wù)要求，區(qū)分為低軌道、中高軌道、地球同步軌道、地球靜止軌道、太陽同步軌道，大橢圓軌道和極軌道。人造衛(wèi)星繞地球飛行的速度快，低軌道和中高軌道衛(wèi)星一天可繞地球飛行幾圈到十幾圈，不受領(lǐng)土、領(lǐng)空和地理條件限制，視野廣闊。

　　人造衛(wèi)星在衛(wèi)星軌道高度達到35800千米，并沿地球赤道上空與地球自轉(zhuǎn)同一方向飛行時，衛(wèi)星繞地球旋轉(zhuǎn)周期與地球自轉(zhuǎn)周期完全相同，相對位置保持不變。