胡人是我國古代對北方游牧民族和西域各民族的稱呼。胡人在各個(gè)歷史時(shí)期都不一樣，并不特指哪種人。自古以來漢人都是以華夏正統(tǒng)自居，而對周邊的少數(shù)民族的叫法都是帶有侮辱性質(zhì)的，如南蠻、東夷、北胡、北方的少數(shù)民族等都被叫做胡人。

　　把北方的游牧民族稱為“胡人”，最早始見于戰(zhàn)國時(shí)期的趙武靈王的胡服騎射典故，“胡服騎射以教百姓”，胡服就是胡人的服裝的意思。

　　西漢政治家賈誼在《過秦論》中也有“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報(bào)怨”的句子。這里的胡人，指的主要是匈奴，也包括那些敢和漢室作對的其他少數(shù)民族。再如東胡族，因?yàn)榫幼≡谛倥臇|邊而得名，就是匈奴東邊的胡人的意思。

　　秦漢以后“胡人”的稱謂逐漸廣泛使用，把北方和西方的游牧漁獵民族都囊括其中，從這些地區(qū)輸進(jìn)的物產(chǎn)也被冠上“胡”字，像什么“胡琴”、“胡椒”、“胡羅卜”、“胡桃”、“胡瓜”等。