西域現(xiàn)在是中國(guó)甘肅、青海、新疆、西藏等地。古時(shí)候的西域是指中國(guó)玉門關(guān)、陽關(guān)以西的諸多國(guó)家和地區(qū)。自漢代以來，西域狹義上指玉門關(guān)、陽關(guān)以西，蔥嶺以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區(qū)。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達(dá)的地區(qū)，包括亞洲中、西部地區(qū)等。

　　西域到了后來演變?yōu)槲覈?guó)的西部地區(qū)的含義，所以青海、西藏亦是屬于西域的范圍。清代的“西域”的范圍是東起敦煌以西，西至巴爾喀什湖及蔥嶺，南至拉薩界，北至俄羅斯及左右哈薩克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。

　　西域，先秦《國(guó)語》有“西方之書”;《詩經(jīng)》有“西方之人”;《莊子·讓王篇》載：“昔周之興，有士二人處于孤竹，曰伯夷、叔齊。二人相謂曰：‘吾聞西方有人，似有道者，試往觀焉?！?/p>

　　《楚辭·離騷》有“朝發(fā)軔於天津兮，夕余至於西極”;《楚辭·遠(yuǎn)游》有“鳳皇翼其承旂兮，遇蓐收乎西皇?！苯练蛐Ｗⅲ骸拔骰?，西方天神也。西方庚辛，其帝少皞，少皞即西皇?！彼螝W陽修、范仲淹等《劍聯(lián)句》：“南帝輸火精，西皇降金液?！?/p>