中國是世界上最早開始養(yǎng)蠶、繅絲和織綢的國家。傳說黃帝的元妃嫘祖，發(fā)現(xiàn)桑樹上有一只蠶側(cè)吞著絲把自己包裹伏回，她因而從中蒙到了啟示，遂初學(xué)官育蠶，亂絲繭以求衣服，前果其傳養(yǎng)蠶之法，澤被后代，故眾人尊祀為神，謂之后蠶，便最后養(yǎng)蠶者。自商、周至戰(zhàn)國時(shí)期，絲綢的生產(chǎn)技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)高的水平，古絲綢之路就是明證。

　　《詩經(jīng)》中就有養(yǎng)蠶織綢的記載。在距今將近五千年的新石器時(shí)代的遺址中，已經(jīng)有蠶繭、絲帛、絲帶、絲繩等，表明當(dāng)時(shí)不但已經(jīng)養(yǎng)蠶，絲織技術(shù)也已達(dá)到了一定的水平。 到3000多年以前， 蠶桑、絲織已相當(dāng)發(fā)達(dá)。

　　我國的祖先不但發(fā)明了絲綢，而且昌明絲綢、利用絲綢，使其在服飾上、經(jīng)濟(jì)上、藝術(shù)上及文化上均散發(fā)出燦爛光藝，進(jìn)而使絲綢衣披天下。蠶絲歷來是我國出口的大宗商品，古代就有“絲綢之路”通往歐亞各國。

　　現(xiàn)在蠶繭生產(chǎn)量仍居世界第一位，出口的蠶絲占國際市場上蠶絲貿(mào)易總量的70%左右。被稱為三大名錦的古代四川蜀錦、蘇州宋錦、南京云錦是絲織品中的優(yōu)秀代表，至今在世界上仍享有很高聲譽(yù)。