柴達木盆地位于青藏高原上。它的地理位置位于青海省西北部，青藏高原東北部，主要在海西蒙古族藏族自治州范圍內(nèi)。是一個被昆侖山、阿爾金山、祁連山等山脈環(huán)抱的封閉盆地。盆地略呈三角形，東西長約800千米，南北寬約300千米，面積257768平方千米，為中國三大內(nèi)陸盆地之一。

　　柴達木”為蒙古語，主要含義為遼闊的鹽澤地”。盆地內(nèi)盛產(chǎn)鐵礦、銅礦、錫礦、鹽礦等多種礦物，故被稱作聚寶盆”。柴達木盆地最為特殊之處在于，它是一個典型的高原盆地，位于世界屋脊”青藏高原上，盆地內(nèi)平均海拔3000米以上，但盆地內(nèi)部又相對平坦，雅丹地貌、荒漠地貌和鹽湖廣布，成為高原上青藏高原上一道亮麗的風(fēng)景線。

　　為何形成海拔最高盆地

　　1、早期地殼抬升過程使其高”：青藏高原是印度洋板塊與亞歐板塊擠壓碰撞的結(jié)構(gòu)，柴達木盆地形成之初是整個青藏高原的一部分，伴隨著青藏高原的逐漸隆起抬升是其形成最高盆地的基礎(chǔ)。

　　2、周邊山地相對上升，斷裂下陷形成盆”：目前對柴達木盆地形成原因一種較為流行的論點是：柴達木盆地經(jīng)過前第四紀(jì)數(shù)次構(gòu)造變動后，祁連山和昆侖山隆起抬升使盆地與周邊的共和盆地隔絕，閉了盆地東部及西南部，其時惟有盆地西北部與塔里木相連，成為柴達木—塔里木古淡水湖；柴達木盆地的雛形始于始新世晚期的阿爾金山滑動斷裂，由于阿爾金山在晚更新世初期或中更新世末期隆升，使得阿爾金山不斷崛起，使柴達木盆地與塔里木分野，成為封閉的古湖盆，盆地現(xiàn)代大陸水圈也逐步形成，柴達木盆地正式形成。

　　3、外力沉積作用強：盆地內(nèi)氣候極干旱，特殊的外力作用對盆地內(nèi)地貌的形成有很大的影響。柴達木盆地四周為山地所環(huán)繞，它在第三紀(jì)中期以前，是巨大的柴達木鹽湖，之后湖面逐漸收縮變干，使大量鹽類、石膏和沙質(zhì)荒漠土得以積累，形成盆地內(nèi)部相對平坦的地勢和緩慢”升高的沉積層。