“鼻祖”這個(gè)稱謂和鼻子有關(guān)系，《漢制考·說文》里有“今以始生子為鼻子”的說法，意思是把第一個(gè)出生的兒子稱為“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、創(chuàng)始人就被稱為“鼻祖”。

　　在甲骨文和金文中，找不到“鼻”這個(gè)字。但是，通過資料文獻(xiàn)可以看出，古人將“自”當(dāng)成“鼻”用，發(fā)“鼻”的音。許慎在《說文解字》中就對(duì)“自”作了注釋：“自，鼻也，象鼻形?！边@說明“自”字是個(gè)象形文字，本意指代鼻子。生活中，人們?cè)谡f到自己時(shí)，總喜歡指著自己的鼻子，所以“自”便有了“我”、“自己”之義，被人們拿來作代詞用。進(jìn)一步引申轉(zhuǎn)義，又有了“從”、“由”、“本來”、“當(dāng)然”、“開始”的意思。

　　后來，為了表義精確，人們便在“自”下面加了一個(gè)聲符，造出“鼻”字，專指鼻子。由于“自”、“鼻”本為一個(gè)字，所以“鼻”也繼承了“自”的衍生義，“鼻”也被拿來代稱創(chuàng)始、最開始的事物。

　　關(guān)于鼻祖的說法，西漢的揚(yáng)雄作了這樣的闡釋：“鼻，始也。獸之初生謂之鼻，人之初生謂之首。梁益之間，謂鼻為初，或謂之祖。”于是后世便用鼻祖來稱謂那些創(chuàng)始人、祖先一類的人，含有贊譽(yù)敬仰的意思。

　　“鼻”的本字是“自”。在上古時(shí)代，“自”就是鼻子的意思。人們?cè)谡f到自己的時(shí)候常常指著自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人稱代詞。“自”的這個(gè)意思后來被廣泛運(yùn)用，結(jié)果反而不方便指它的本義——鼻子了。因?yàn)椤白浴钡囊炅x有“從”的意思，再引申為“開始”的意思，所以“鼻”也繼承了創(chuàng)始、開始的意思?！稘h制考·說文》里有“今以始生子為鼻子”的說法，意思是把第一個(gè)出生的兒子稱為“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、創(chuàng)始人就被稱為“鼻祖”。