文昌魚是比魚類低等的海洋動(dòng)物，本質(zhì)上屬于古老的脊索動(dòng)物。文昌魚有2屬12種，又名“鱷魚蟲”、“蛞蝓魚”。它們體型較小，只有3厘米~6厘米長(zhǎng)，身體半透明，頭尾兩頭尖，外形上具有玲瓏通透的美感。文昌魚外形酷似魚類，但它的身體構(gòu)造和各種生理機(jī)能與真正的魚還有很大區(qū)別。

　　動(dòng)物學(xué)家曾給魚下過(guò)定義：魚是一類終身生活在水中，用鰓呼吸，以鰭運(yùn)動(dòng)的變溫脊椎動(dòng)物。

　　文昌魚是一類小型海洋動(dòng)物，它生活在溫、熱帶的海濱沙灘上。白天，它很少活動(dòng)，喜歡將身體埋入沙中，只露出前端。夜晚，它離開沙灘，在淺水海域里飄游。它一遇驚嚇，便迅速地將身體沉埋于沙中，以逃避敵害。我國(guó)青島、廈門等地的沿海都有文昌魚分布。

　　文昌魚呈半透明乳白色，身體側(cè)扁，紡錘形，體長(zhǎng)一般在50毫米左右，看上去像一條漂亮的小魚。但是它算不上真正的魚，只是魚類的一個(gè)遠(yuǎn)祖。

　　動(dòng)物學(xué)家曾給魚下過(guò)定義：魚是一類終身生活在水中，用鰓呼吸，以鰭運(yùn)動(dòng)的變溫脊椎動(dòng)物。

　　文昌魚的一生雖在水中度過(guò)，用鰓呼吸，體溫也隨水溫的變化而變化，但支撐它全身的不是那一節(jié)一節(jié)的脊椎骨，而是一條原始的、還未分節(jié)的脊索。它也有背鰭、尾鰭和臀鰭，但沒有胸鰭和腹鰭。背鰭和尾鰭主要起著平衡作用，而對(duì)自身的運(yùn)動(dòng)關(guān)系不大，所以它自由活動(dòng)能力不強(qiáng)，只能在水中隨波逐流。而魚類，它除了背鰭等平衡器官以外，還有成對(duì)的胸鰭和腹鰭，這相當(dāng)于高等動(dòng)物的四肢，有了這些鰭，它們便可在水中遨游。

　　文昌魚的口在身體前端的腹面，是個(gè)小圓洞，周圍有觸須保護(hù)，以防粗物落入口中。當(dāng)水流進(jìn)入它的小圓口時(shí)，它攝取水中浮游生物，以填飽肚子。和文昌魚相比，魚類的口要復(fù)雜得多，出現(xiàn)了可以上下咬合的頜，這樣大大增強(qiáng)了魚類的捕食能力。

　　文昌魚沒有頭和心臟，僅有一條富有收縮能力的腹大動(dòng)脈，驅(qū)使血液由后向前流動(dòng)，而且血液是無(wú)色的。而魚類擁有一個(gè)一心室一心房的心臟，全身都流著紅色的血液，可攜帶豐富的氧和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，從而加快了身體的血液循環(huán)，使新陳代謝更加旺盛。

　　這樣看來(lái)，文昌魚外形酷似魚類，但它的身體構(gòu)造和各種生理機(jī)能與真正的魚還有很大區(qū)別。所以，它還算不上是真正的魚類。

　　文昌魚雖然不能列入魚類的行列，但它卻是魚類的遠(yuǎn)祖，是無(wú)脊椎動(dòng)物向脊椎動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)過(guò)渡類型，在動(dòng)物的演化史上占據(jù)著極其重要的地位。在我國(guó)福建廈門，廈門大學(xué)和國(guó)家海洋局還共同建立了研究機(jī)構(gòu)，對(duì)文昌魚進(jìn)行專門研究。