因?yàn)槲牟~(yú)是比魚(yú)類(lèi)低等的海洋動(dòng)物，本質(zhì)上屬于古老的脊索動(dòng)物。文昌魚(yú)有2屬12種，又名“鱷魚(yú)蟲(chóng)”、“蛞蝓魚(yú)”。它們體型較小，只有3厘米~6厘米長(zhǎng)，身體半透明，頭尾兩頭尖，外形上具有玲瓏通透的美感。文昌魚(yú)由于味道鮮美而被廣泛捕撈，導(dǎo)致其數(shù)量稀少，其是國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

　　1923年，美國(guó)生物學(xué)家萊德在廈門(mén)考察時(shí)發(fā)現(xiàn)了文昌魚(yú)。當(dāng)?shù)貪O民說(shuō)，每年閩南一帶傳說(shuō)中的神仙文昌帝君誕辰前后，這種魚(yú)才出現(xiàn)，故名“文昌魚(yú)”。萊德隨后向世界宣布了這一發(fā)現(xiàn)，引起了國(guó)際生物學(xué)界的震動(dòng)。

　　大約在5億年前，地球上最早的無(wú)脊椎動(dòng)物與脊椎動(dòng)物之間的過(guò)渡類(lèi)型——脊索動(dòng)物文昌魚(yú)就出現(xiàn)了。經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月，脊索動(dòng)物演化為各種脊椎動(dòng)物，其中包括類(lèi)人猿。

　　因此，文昌魚(yú)在物種起源方面具有世界意義。作為無(wú)脊椎到脊椎的過(guò)渡的代表，文昌魚(yú)堪稱(chēng)“生物進(jìn)化史上的活化石”。