“紫禁城”的名字來(lái)自“紫微星垣”。紫微星垣位于北天中央位置，據(jù)傳是天帝居住的地方。人間皇帝自稱“天子”，便仿皇天上帝居所的名字用其“紫”字為紫禁城。紫微星垣居于正中，古人把祥瑞之氣稱為紫云，紫氣東來(lái)，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有來(lái)頭。

　　另一種說法認(rèn)為紫禁城的來(lái)歷與迷信和傳說有關(guān)。皇帝自命為是天帝之子，即天子。天宮是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地?！稄V雅·釋天》曰：“天宮謂之紫宮。”因此皇帝住的宮殿就被稱為紫宮。

　　明清兩代的皇帝，出于維護(hù)他們自己的權(quán)威和尊嚴(yán)以及考慮自身的安全，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴(yán)壁壘。這座城池，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，并圍以10米多高的城墻和52米寬的護(hù)城河，而且哨崗林立，戒備森嚴(yán)。

　　平民百姓不用說觀賞一下樓臺(tái)殿閣，就是看一看門額殿角，也是絕對(duì)不允許的。明清皇帝及其眷屬居住的皇宮，除了為他們服務(wù)的宮女、太監(jiān)、侍衛(wèi)之外，只有被召見的官員以及被特許的人員才能進(jìn)入。這里是外人不能逾越雷池一步。