“社會性別”一詞是由美國人類學家蓋爾·盧賓最早提出的。社會性別在英語中為“gender”，它與“sex”(生理性別)是相對的。Sex 指的是與生俱來的雌雄生物屬性，而社會性別是一種文化構(gòu)成物，通過社會實踐的作用發(fā)展而成的雌雄之間的角色、行為、思想和感情特征方面的差別。

　　社會性別主要是指自身所在的生存環(huán)境對其性別的認定，包括家人、朋友、周圍群體、社會機構(gòu)和法律機關(guān)的認定等，是生物基本的社會屬性之一，主要體現(xiàn)在性別角色上，是一種文化構(gòu)成物，不僅因時間而異，而且因民族地域而異，是一種特定的社會構(gòu)成。

　　從生理或心理上，性別可劃分為基因性別、染色體性別、性腺性別、生殖器性別和心理性別，加上這里的社會屬性就是“動物的六種性別”一般這六種屬性或全為雄，或全為雌，是一致的。社會性別是帶有心理學意義和文化意義的概念，是一種社會的標簽，用來說明文化賦予每一性別的特征和個體給自己安排的與性有關(guān)的特質(zhì)。它表示社會基于男女兩性生理差異而賦予他(她)們不同的期望、要求和限制，是由社會文化形成的有關(guān)男女角色分工、社會期望和行為規(guī)范等綜合體現(xiàn)，是通過社會學習得到的與男女兩性生物性別相關(guān)的一套規(guī)范的群體特征和行為方式。

　　社會性別揭示了兩性關(guān)系的經(jīng)濟本質(zhì)，認為作為基本社會關(guān)系的兩性關(guān)系實質(zhì)上是生產(chǎn)關(guān)系的反映。就像階級、民族、國家這些概念一樣，社會性別關(guān)系是經(jīng)濟生活中兩性在占有生產(chǎn)資料和勞動成果方面的不平等關(guān)系。這種不平等關(guān)系由于與階級、民族、國家等諸種關(guān)系相交叉重疊而長期沉默在人們的視線之外。